傍晚，寒风瑟瑟。
季怀安带着红莲离开了城西别院，返回太子府。
皇甫英男的不告而别让他很是失落，两人都没有说话。
此时街市散去，路上变得冷清了不少。
红莲担心地看了他一眼，忍不住问：“殿下，真的不找找？”
季怀安心不在焉地“嗯”了一声。
他已经想明白了，即便贵为大明太子，也不可能拥有一切，总会留下一些遗憾。aishangba
况且皇甫英男说的也没错，也许他们之间相濡以沫不如相忘于江湖。
红莲：“还有两天就是新年了！”
季怀安：“嗯！”
红莲犹豫了一下，轻声道：“快过年了，殿下抽空去东郊别院看看吧。”
东郊别院？季怀安脚步一顿，脑海中浮现一个差点被遗忘的女人。
…………
东郊别院。
一个女人正拿着扫帚清扫着院中的落叶。
扫帚与地面摩擦发出“吱吱”的响声，让幽静的小院更显得冷清了几分。
“夫人，这活儿您怎么能干？”
一名丫鬟走来，急忙上前抢女人手中的扫帚。
女人莞尔一笑：“闲着也是闲着，活动一下也挺好……”
“那怎么行，您身份尊贵，怎么能干我们下人的活儿！”
丫鬟说着抢走了她手中的扫帚，忙着打扫起来。
身份尊贵？女人眼中闪过一丝复杂。
“睿儿呢？”她问。
“少爷上完课回来后说累了，早早睡下了……”
“噢！”
她看了眼忙碌的丫鬟没再说什么，转身回了房间。
房间里点着炉火，温暖宜人。
女人随手脱下大衣挂在架子上，然后坐到梳妆台前看着镜中的自己。
虽然已经三十好几，但她依旧有着妩媚动人的容颜，加上成熟傲人的身姿，魅力丝毫不减当年。
“人生如梦，韶华易逝，终究不过是一具枯骨……”
她拿起梳子梳着头发，对着镜子顾影自怜。
“感叹什么呢？”
背后传来男人的声音。
女人一惊，迅速站起来回过身，只见季怀安笑盈盈地站在面前。
“见过太子殿下！”
“不用多礼……”
季怀安一把抓住她的胳膊，将她拉了起来。
“殿下怎么来了？”
“新年到了，给你们送些东西，顺便过来看看你……”
被他安排在东郊别院的女人不是别人，正是宁妃，应该说是前朝的宁妃。
大齐覆灭后，季家并没有赶尽杀绝，他将宁妃和十一皇子安顿在这里，并安排了人手照料。
刚开始还来过几次，但后来西征北伐，诸事繁多，他已经很久没有来过了。
他揽着宁妃的腰肢，不知为何，每次见到宁妃他都有些无法抑制的冲动。
“我以为殿下把我忘了……”
宁锦抬头看着他，一双勾魂的眼睛看着他，眼神里散发着让人无法抗拒的诱惑。
季怀安一把扯开她的裙带，将她抱到了床上，欺身而上。
干柴烈火，翻云覆雨。
也不知过了多久，房间里疯狂的娇喘声才慢慢平息了下来。
季怀安趴在她的背上，轻抚着她丰腴柔软的娇躯。
“要不，搬去太子府吧！”
“不去，会让人说闲话！”
“你怕人说闲话？”
“我不怕，但会有损殿下的名声……”
季怀安一听，心里有些小感动。
他现在是大明太子，如果将前朝妃嫔收入太子府，难免会遭人口舌。
但站在宁锦的角度，应该选择进入太子府的，一来有个身份，二来安全也有了保证。
她的身份太过敏感，如果进了太子府，服侍好太子，说不定还能获得太子殿下的宠幸。
但唾手可得的机会，她却为了太子殿下的名声放弃了。
“也不光是为殿下，还有小睿，他肯定无法接受……”
“噢！”
想到这女人还有个儿子，他不禁有些尴尬。
宁锦转过身，媚眼如丝地看着他。
“殿下满意吗？”
“满意，非常满意……”
他的魔爪顺着纤腰攀爬而上，滑向两座玉峰。
宁锦发出一声令人销魂的呻吟。
季怀安重振雄风，再次欺身而上。
…………
新年转瞬便至。
这是大明立国的第三年，风调雨顺，国泰民安。
季怀安协众妃入宫过了一个喜庆的新年。
但新年刚过，他便开始整顿军马，准备南下。
大明建立不过三年，第一年西征，收复了西境。
第二年北伐，征服了氐夷。
第三年终于轮到倭国了。
一年一次的对外战争，对国力要求极高。
历史上不少强大的帝国，就是因为不停地打仗，最后崩盘了。
不过大明帝国如今的国力比较稳固，虽然年年对外战争，但都是速战速决，并没有打持久消耗战。
另外商业繁荣为经济提供了不小的支持。
但最重要的还是红薯，玉米，花生等旱地农作物的引进，这两年南方的粮食产量比之以前，翻了近三倍。
除了旱地农作物的引进外，田地私有化改革也功不可没，百姓耕种的积极性得到了大幅提高。
有了足够的粮食便能养活足够的人口。
农耕时代，人口数量是一个帝国强大的基础……
如今大明帝国一个家庭耕种的田地能养活十多口人，甚至绰绰有余，所以这两年帝国人口出生率飙升。
虽然根基扎实，但每一场战争消耗都十分巨大。
最终季怀安只带了两万禁卫南下。
他们武器先进，况且倭国只不过是一个岛国，兵力并不多。
另外，浔阳城还有两万驻军。
足够了……
至于将领，带了唐易，封瑞，金胜元、凤四娘，以及袁剑英几人，因为他们都精通水性。
华夏三年，正月。
太子季怀安率领两万禁卫南下备战。
…………
倭国。
天皇宫南院，望角楼。
沧珠天皇平屋姬站在望角楼顶层，她身着华丽的皇袍，头戴皇冠，左手握着象征天皇无上权威的草雉剑，正准备接受民众的朝拜。
当然，她手中的草雉剑只是一件赝品。
在倭国，每逢新年和天皇生辰之日，天皇宫南院会开放，接受民众的朝拜。
此时成百上千的倭人聚集在南广场，正排队进入天皇宫。
第一批民众很快便到了望角楼下。
平屋姬站在高高的楼顶，目光在人群中寻到了一个俊美的少年，正是柳生明逸。
见柳生明逸正在看着自己，平屋姬冲他抛去一个迷人的微笑。
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