在沈南乔有意无意地推波助澜下，平远侯夫人寿宴筹备得意外顺利。
原本对牌和钥匙都已经交到她手里，她特地让人嘱咐负责采买和小库房的管事妈妈。
但凡侯夫人那边有要求，不必为难，一一照办就是。
这期间她还故意让琥珀听见了几次关于自己的打算，并且让人盯着，确保她把话一丝不漏传到沈静怡那边去。
据说沈静怡愈发志得意满，觉得自己这次势必要大出风头。
“夫人为什么不直接整垮大小姐……哦不，是沈姨娘？”玲珑颇觉不解，“何苦这么费心费力？”
沈南乔耐心解释。
“她搬起石头砸自己的脚才会更疼，自作虐不可活，自己办砸了所受的打击，可远比我打压要狠十倍。”
玲珑似懂非懂点点头，隐约觉得小姐虽然看似什么都没做，实际上却什么都做了。
宁老太君的寿诞转瞬即至，那日刚巧是腊月初八。
按照京城惯例，高门大户的太太小姐要搭粥棚施粥，而且但凡有头有脸的贵妇，都要象征性露个面。
沈南乔一早便做足了准备。
宁肃手握大权这些年，一直被人所诟病，只是因为他把控厂卫和司礼监，严丝合缝地堵死了谏言的通路。
再加上明帝跟他有共患难的情分，所以很多事都是睁一眼闭一眼。
前世小皇帝能狠下心来除掉他，未尝没有功高震主的缘故在里头。
所以自打嫁给他那天起，沈南乔就在盘算着，如何居安思危。
跟太子搞好关系是其一，这收拢人心便是其二。
有了种种慈善义举，日后便是有人弹劾宁肃，至少明帝也有个可以反驳的理由。
水能载舟亦能覆舟，坊间对宁肃的骂声不小，但并非代表无可挽回。
为了日后自保，沈南乔下足了功夫。
年关将至，京城不少无家可归的孤儿和膝下空空的老人最怕寒冬难熬。
沈南乔一早便拿出了体己嫁妆，让人备了棉被衣物，柴薪粮米，专门送到流民聚集的地方去。
甚至连边关驻军的将士家眷，都收到一笔以宁厂臣名义送去的饷银。
如此一来，坊间关于宁肃的口碑便发生了微妙变化。
趁着腊八当日，沈南乔让人广设粥棚，分发热粥和包子馒头。
她还挑了处人流最多的地方，亲自上阵。
京城贵妇这一日都要出来做做样子，原本倒是不足为奇。
可沈南乔是真刀真枪跟着搬包子分粥，忙得满头大汗。
人家粥棚都是日上三竿才开，为的是人多，瞧着也好看。
可她天刚擦亮就到了。
城门附近空地上搭了十几个临时帐篷，数十口大铁锅一起搅动，还有高高的蒸屉不断冒着热气。
待到人多起来的时候，小半个城的空气都弥漫着米粮的香味，引得人食指大动。
周边很多许久没吃过白米粥的乞丐和穷苦百姓围过来，人多，分粥的人却少，她干脆让随她出来的丫鬟嬷嬷也一起上阵。
“趁着现在还没到人流最大的时候，先分派一阵子，免得等下拥挤出事。”
这都是前车之鉴，前世平远侯府就曾出过类似的事，结果踩踏出了不少伤者，还是宁肃出面把事情圆了回去。
这一世，沈南乔本就是要替宁肃树贤名，所以断然不能让那种事情发生。
日上三竿，人越来越多。
沈南乔见队伍里不少老人小孩，早有准备，让单开两队，给孩子老人分发肉包子。
人群里一片欢呼，声势浩大。
“这是谁家的夫人，真真儿是菩萨下凡啊！”
“孩子快一年没尝过肉味儿了，真是托这位夫人的福！”
这些言论在人群中迅速蔓延开来。
人群外有辆描金马车，安安静静停在那里，不显山不露水的模样。
车上两人对坐，将车外这一幕尽收眼底。
“灵均倒是娶了个贤妻，桩桩件件都替你想到了。”
被点名的人缄默不语，透过帘子上那一点缝隙看过去。
大概是为了活动方便，她今天穿件烟霞色云纹短打小袄，下面是条银底海棠花马面裙，头发光溜溜地梳得一丝不乱，倒比平时看着老成些。
“高处不胜寒，重臣多诽谤，这一路上来哪能没点沟沟坎坎？你媳妇儿这是未雨绸缪，先替你想法子把坑都抹平了，免得他日授人以柄。”
宁肃回过头，窗口漏下来一点光，刚巧打在他脸上，那侧脸瞧着像半透明的玉石一般。
“皇上就不怕是微臣特意安排给您看的？”
对面坐着的明帝朗声大笑。
“是朕一时兴起，执意出宫。你便是千算万算，也不能未卜先知吧？”
宁肃确实没算到这一幕。
原本是跟着皇帝有一搭无一搭寻街，万万没想到，却在街头瞧见她满头大汗做苦工的模样。
养尊处优的小姑娘做到这步，显而易见不是为了她自己。
所以那一刻说不清心里是什么滋味。
明帝也有些意外。
帝王不得擅自出宫，他是担着风险出来的，就想看看自己治下的子民究竟过得是什么样的日子。
知道这一日会有不少高门大户出来做善事。
这会给人一种自欺欺人的假象，不管实际政绩为何，看上去都是国泰民安的模样。
他自认怯懦，不敢看民不聊生的模样，所以腊八这一日的盛况能恰到好处满足帝王那点虚荣心。
出了宫门一路走下来，沈南乔这边人最多。
她舍得下本钱，不是弄点粥随意糊弄糊弄，那实打实的肉包子肉馒头，成了穷苦人家打牙祭的绝佳选择。
“大家别挤，后面都有！”
眼见得人越来越多，沈南乔怕出事，干脆站到桌子上。
“今日咱们储备丰富，管保叫大伙儿都能吃上热乎的！”
人群里爆发一阵欢呼，甚至有人跪在地上磕头。
“快起来快起来，我担不起，别折了我的寿。”小姑娘笑容可掬，“咱们能吃上精米白面，都要感谢当今圣上，因为他殚精竭虑治国有方，才有咱们的大楚盛世！”
平民百姓都是极易被鼓动的，听闻沈南乔如此慷慨激昂的发言，登时欢呼的更热烈了。
“皇上万岁！国泰民安！”
沈南乔不动声色瞥向街对面那辆描金马车，唇角露出个不易察觉的弧度。
前世明帝也在这一日微服私访，还目睹了平远侯府粥棚出事。
事后宁肃处理得当，明帝龙心大悦，于是顺路拐到侯府给老太君寿辰添了个彩。
所以这一世，每一步她都提前算计好，就等明帝上钩。
果不其然，马车里的皇上眼神染了几分笑意。
“看来朕刚刚的话还说窄了，你这娶的岂止是贤妻，简直是诰命中的典范。”
话未说完，就见远远一群妇孺浩浩荡荡直扑沈南乔的摊子而去。
宁肃警惕地挺直腰杆，这是来砸场子吗？
就见为首的径直跪下，冲沈南乔猛磕头。
“多谢宁督主大恩大德，给我们这些士兵家眷发了饷银，要不然真不知道年关怎么过！”
说着，上百人跪地一起磕头。
沈南乔急忙上前，亲自将人扶起。
“这都是天恩浩荡，没有忘记边关守城的将士们，夫君不过是借花献佛而已。”
那为首的妇人热泪盈眶，攥着沈南乔的手，哽咽难言。
她身侧有个年轻媳妇儿接口。
“每户足足十两银子，连孤儿寡母都有。夫人大恩大德，没齿难忘。”
马车内的明帝收回眼神。
“年纪轻轻手腕圆融，又不居功，有你们夫妻辅佐太子，朕放心了。”
宁肃藏在袖笼里的手倏忽握紧。
这是要托孤吗？
不过明帝未容他细想。
“走吧，去你府上瞧瞧，今日不是老太君寿诞吗？”
见人群外那辆马车驶远，沈南乔不动声色笑笑。
是时候奔赴下一个战场了。
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