铛铛铛。
“进！”
门被推开时，弗拉奈斯正埋首于一堆文件中，手中的笔在克拉卡隆德新造的白纸上飞快地滑动着。听到脚步声，他抬起头瞥了一眼，见是自己的弟弟雷恩，便又低下头继续处理文件。然而，就在他准备写下下一个字时，手中的笔突然顿住了，他再次抬起头，目光锐利地看向雷恩。
“怎么了？”
他皱起眉头，语气中带着一丝严肃和不安。作为雷恩的亲哥哥，他太了解自己的兄弟了，雷恩此刻的神情和动作，无一不在告诉他，有什么事情发生了，而且绝不是小事！
雷恩没有立刻回答，而是反手关上门，深深地叹了一口气。他走到桌前，缓缓坐下，双手交叉放在桌面上，似乎在斟酌该如何开口。
“大人，他……心情怎么样？”他的声音有些低沉，带着一丝试探。
“就那样。”弗拉奈斯的眉头皱得更紧了，他的语气中多了一丝催促，“到底发生什么事了？
“埃尔辛·阿尔文传回情报，威廉死了。”
“科尔·瓦纳斯，阿尔道夫的那个威廉三世？”
弗拉奈斯几乎不需要思考，因为在精灵社会中，没人会叫『威廉』这个名字。而与达克乌斯大人有关的威廉，只有那位阿尔道夫的西格玛大神官，威廉三世。他还记得，当初离开阿尔道夫前，达克乌斯曾与威廉三世进行过一次详谈，而他就在门外守着。
他放下了手中的笔，整个人向后靠在椅背上，闭上了眼睛。他的手指揉搓着鼻梁，仿佛在试图驱散某种无形的疲惫。
“人类啊……”他低声喃喃道，声音中带着一丝复杂的情绪，“藐小、短命的生物。他们的生命如同外面的花一样，还未等我们看清，便已凋零。”他的语气中既有感慨，也有一种属于长生种特有的淡漠。
片刻后，他睁开眼睛，看向雷恩，问道。
“他……怎么死的？老死的？”
“据传回来的消息，死于决斗。他在决斗中击杀了康拉德·冯·卡斯坦因，但自己也因重伤不治。”雷恩一边说着，一边将一份报告轻轻放在桌上。
弗拉奈斯的目光落在报告上，沉默了片刻，随后点了点头。
“这事交给我。”
得到兄弟的答复后，雷恩没有再多说什么，只是点了点头，站起身来，转身离开了办公室。
关门声再次响起时，弗拉奈斯依然靠在椅背上，双手捂着脸，用力揉搓着。他的呼吸变得沉重，随后发出一声长长的叹息，片刻后，他站了起来，拿起桌上的报告，走向了达克乌斯的办公室。
——
“哎，愿西格玛亲吻你的灵魂，我的朋友。很抱歉，我不能去参加你的葬礼。”达克乌斯看完报告后，轻声叹息道。
他的朋友威廉三世终究还是死了。
但话说回来，谁不会死呢？
而且，相比另一个时间线，他所认识的威廉三世在他的干预下，死得更有价值，也更有意义。
毫无疑问，在他所在的时间线里，威廉三世的结局变得更加传奇，也更加令人称颂。
（这段等重返旧世界，主角和芬努巴尔站在威廉的坟前……）
随后，他将报告按分类，放进了他的个人文件中。
“走吧。”
现在，距离他上次视察商船已经过去了四年。纳迦罗斯进入了第二个五年计划，一切依旧稳中向好。该发的钱都发了，投资也在稳步进行，社会经济开始运转，由于地窖子和工厂的正常运转，纳迦罗斯解决了一部分物资，供给也更加充裕，货架上的商品更多。
海陆军也在持续训练，一切都在有序地进行着，艾希瑞尔那边同样如此。
唯一的插曲，是杜鲁奇和阿苏尔在露丝契亚大陆的海岸线打了几架。
不过，总的来说，杜鲁奇在有准备的情况下损失不大，阿苏尔那边也没占到多少便宜。双方似乎达成了一种默契，小规模碰一碰，随后一击脱离，装作无事发生。
根据反馈的情报，西格琳所指挥的舰队压根就没出击过，似乎达克乌斯的外交和玛瑟兰信仰发力了，又似乎，保护暮光要塞，维持奥苏安-震旦的贸易路线正常运转更重要。
阿苏尔出动的，只是少量的本土舰队和一群渴望建功立业的贵族子弟。
现阶段的阿苏尔海军，透着一股浓重的『存在海军』的味道。
这个所谓的『存在海军』，并不是指马汉在『海权论』里提到的『存在海军』，即一支海军力量虽然具备强大的军事实力，但在面对更强大的对手时，无法充分发挥作用，只能龟缩在港口内，无法参与决定性的海上战斗。
而是……保船？
奥苏安的舰队是已知世界中最强大，至少阿苏尔自己是这么认为的。当然，杜鲁奇对此嗤之以鼻，震旦那边也对这个说法颇有微词。不过，不可否认的是，阿苏尔的海军确实有着令人瞩目的实力。
在任何时候，阿苏尔都可以迅速派遣一支由灵活机动的船只组成的舰队前往任何港口或沿海地区，并以致命的力量展开行动。
阿苏尔特别擅长海上游击战术，这些船只如同海上的猎鹰，迅捷而致命，利用卓越的速度和机动性智胜对手。
而其他的舰队则分散在世界各地的殖民地，或是在奥苏安的海域巡逻，搜寻敌对船只，尤其是神出鬼没的杜鲁奇舰队。
此外，阿苏尔的海军还肩负着许多其他任务：运送重要人物、护送商船、执行特殊任务，比如刺杀潜在敌人、从遥远土地回收神器，或是支持探索行动。
表面上，阿苏尔的海军光鲜亮丽，仿佛无懈可击，但实则……
阿苏尔的造船工匠确实能制造出世界上最迅捷、最优雅的船只。这些船只美丽而精致，拥有流畅的线条、纯净的涂装和丝绸制成的飘扬船帆，并由无与伦比的水手操控。每一艘船都堪称艺术品，仿佛是大海与魔法的完美结合。
船木来自环形山脚下的古老森林，由森林学家、艺术家和船匠精心照料。砍伐后，法师们会将复杂的魔法编织进木材中，以保持其生命力。在船只下水前，爱莎的祭司还会用『爱莎之眼』装饰船身，这是在向母神祈求，让爱莎与喜怒无常的玛瑟兰交涉，保护船只免受玛瑟兰的愤怒。
然而，正是这种精益求精的工艺和魔法加持，使得阿苏尔的每一艘船都异常珍贵。战舰变得越来越难以替换，船长们越来越谨慎于与其他船只交战，生怕损失一艘船。而每损失一名阿苏尔水手，阿苏尔的力量就会进一步削弱。此外，鲜血之日的影响至今仍在，让阿苏尔的船只更加捉襟见肘。
说人话就是：阿苏尔海军无法接受大规模损失，这会让他们更加疲于奔命。在执行进攻任务时，船长们会变得异常保守，生怕一不小心就葬送了宝贵的船只和船员。
当然，执行防卫任务时则完全不同。那句话咋说来着？我们的身后是神圣的奥苏安，我们已经无路可退！在这种情况下，阿苏尔的水手们会爆发出惊人的勇气和战斗力。
除此之外，达克乌斯的外交策略也开始见效。开海派在时有时无地干扰着奥苏安的正常决策，使得阿苏尔的海军行动变得更加复杂和犹豫。
那次，回到黑塔后，达克乌斯曾与贝尔-艾霍尔围绕着船只设计打过一场嘴炮。
“这艘船的设计……完全颠覆了阿苏尔的造船理念。”贝尔-艾霍尔的声音有些发颤，目光中带着难以置信，“软帆和硬帆的结合，还有那魔法强化的结构……你们是怎么做到的？”
“很简单，因为我们不需要被传统束缚。”达克乌斯耸了耸肩，语气轻松得像是在谈论天气，“阿苏尔的造船技术固然精湛，但你们太过于依赖过去的经验了，而我们……”他顿了顿，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，“更愿意尝试新的东西。”
“可这不仅仅是新的问题！”贝尔-艾霍尔的声音提高了些许，带着一丝不甘和难以置信，“你们的船体结构、帆装设计……这些技术，阿苏尔从未想过可以这样结合。”
“那是因为你们总是把优雅和传统挂在嘴边。”达克乌斯轻笑一声，语气中带着淡淡的嘲讽，“而我们，只在乎实用。对我们来说，只要能解决问题就行。另外，这艘船……看着很漂亮，她很美！不是吗？”
贝尔-艾霍尔先是点了点头，随后又摇了摇头，表情中带着一丝无奈。
“放心，我的副官，有一天，阿苏尔也会拥有这种船。”达克乌斯的声音轻飘飘的，却带着不容置疑的自信，“我们会走得更远。”
“代价呢？”贝尔-艾霍尔张了张嘴，但最终还是没有将这个问题问出口。
当达克乌斯来到庭院时，马雷基斯已经在那等候了。
纳迦罗斯至高无上的统治者没有骑乘冷蜥，更没有骑乘红龙，而是……骑在一辆二八大杠自行车上，双脚撑地，双手扶着车把，一脸严肃地目视前方，仿佛在无声地抗议这种不体面的交通工具。
达克乌斯先是露出了难绷的表情，嘴角微微抽搐，努力控制着自己不让自己笑出声来。毕竟，这一幕实在是过于邪门了，巫王，这个令整个纳迦罗斯闻风丧胆的存在，此刻正骑在一辆自行车上，像个等待出发的邮差。
他深吸一口气，强忍住笑意，走到车棚前，拨动车铃，检查座椅。随后，他像科目一中说的那样，上车前绕车检查一圈。他先是蹲下来检查了轮胎，确认气压充足，又伸手拨了拨链条，确保没有松动。
然后，他将自己的二八大踹推了出来，推到马雷基斯身边。
“你理解这种感觉吗？”马雷基斯有些不忿地嘀咕着，语气中带着一丝无奈和不满。
“理解，但又不理解！”达克乌斯摇了摇头，一边说着，一边挎上了自行车。他的动作熟练而流畅，仿佛这辆二八大踹是他多年的老友。
见达克乌斯没有正面回应，马雷基斯调整了一下自行车的位置，双脚一蹬，开始踩了起来，车轮在石板路上发出轻微的咔嗒声。
看着这一幕的达克乌斯无声地笑着，肩膀微微抖动。笑完后，他也踩动自行车，开始追逐马雷基斯。
然而，可能是马雷基斯玩心大起，又或者是对达克乌斯的调侃感到不满，听到身后的声音接近后，他踩得更快了。
于是，巫王之手骑自行车追逐巫王这一幕，在纳迦隆德的主干道上上演了。双方以主干道为赛场，展开了一场无声的较量。而副官和扈从们很识相，只是按照着自己的节奏和地位踩踏着，远远地吊在后面，既不敢超越，也不敢靠得太近。
“你应该站起来蹬！”等站起来猛蹬的达克乌斯接近马雷基斯后，发出了嘲讽。他的声音在风中飘散，带着一丝戏谑。
但马雷基斯并没有鸟达克乌斯，而是按照着自己的节奏骑着。他的背影依旧挺拔，仿佛骑的不是自行车，而是一头冷蜥。达克乌斯也很识趣，没有超越他，也没有与他并肩，而是始终吊在后面，保持着微妙的距离。
自行车于一年前被发明了出来，款式什么的也没有迭代，直接就是二八自行车。没有什么大小轮或是其他的什么，毕竟达克乌斯在这杵着呢。在他看来，二八自行车非常适合精灵，毕竟精灵的身高体态摆在这呢。除了精灵，红龙们也能骑，当然，前提是他们能学会保持平衡。
不过，目前自行车只有少数人拥有。很大一部分原因是因为环境，很多时候，纳迦隆德不是积雪覆盖，就是地上结冰，只有在某些特定的地方才能骑，比如工厂内部或主干道上。
当然，也可以加辅助轮，不过达克乌斯没想过就是了。
目前，自行车已经成为某种地位的象征，由巫王和巫王之手引领，只配发给少部分人。至于大规模生产？达克乌斯觉得还不急，毕竟现在还没到那个阶段。
出于恶搞和起名废，达克乌斯将其命名为『凤凰牌』。
至于大家怎么理解，那是大家的事，不是他的事……
他与他亲爱的大只佬的关系渐渐淡了，爱消失了，现在大只佬由塞利雷照顾。没办法，他出行的时间很少，大部分时间都窝在黑塔里，而塞利雷因为工作的需要，需要天天骑着冷蜥。干脆，他就把大只佬暂时托付给了塞利雷，虽然大只佬对此表示抗议就是了。
骑行队伍没有进入工厂，而是一直沿着工厂外面的干道骑行。由于是白天，大家还在工作，路上也没有行人，偶尔才能看见在玻璃花房里工作的人员。
花房里的花是从地窖子里移出来的，用来点缀纳迦隆德这座黑暗城市。花房具有保温条件，可以供往来的市民们透过玻璃看上那么一眼，虽然这些花在纳迦隆德的灰暗背景下显得格格不入，但至少给这座冰冷的城市增添了一丝生机。
“真丑！”到目的地后，马雷基斯看着建筑，毫不客气地做出了评价。
“你是指……”达克乌斯还没说完，马雷基斯就转过头来，面甲上的焰火变得旺盛起来，仿佛在无声地表达对他的不满。对此，他只是露出调侃的笑容，耸了耸肩，一副你爱怎么说就怎么说的样子。
“你准备在纳迦隆德修满这样的建筑吗？”马雷基斯的语气中带着质疑，甚至还有一点嫌弃。
“不然呢？”放好自行车的达克乌斯回问道，语气轻松得像是在讨论今天的天气。
“难道你不认为，它很丑吗？”马雷基斯的声音提高了些许，他对达克乌斯的敷衍态度感到不满。
“我们也可以换个角度思考，这座建筑承载着希望，建筑的墙体散发着粗野的工业气息，而外墙上的色彩却是烂漫丰富的。这种粗糙与细致，暗淡与强烈，精确与偶然之间的对话，塑造了这栋建筑特有的魅力……”达克乌斯滔滔不绝地说着，语气中带着一种近乎狂热的热情。
“停！”
看势不妙的马雷基斯及时打断了达克乌斯的施法，他的声音冷硬而果断，仿佛一把锋利的刀刃，直接切断了达克乌斯的长篇大论。
达克乌斯摊开手，表示抗议，脸上却带着一丝狡黠的笑容。
“我只是在阐述事实，你难道不觉得这座建筑很有艺术感吗？”
“艺术感？”马雷基斯冷笑一声，面甲上的焰火微微跳动，“我只觉得它丑得让我无法直视。”
今天是马雷基斯和达克乌斯一起转悠的日子。
达克乌斯发出了邀约，说辞是：承载纳迦罗斯希望的建筑建成了，有理由过来看看。马雷基斯本来是不想来的，但达克乌斯都这么说了，他也不好拒绝。
于是，马雷基斯就像假行僧一样，从北骑到南，不仅如此，还要从白骑到黑。他要人们都看着他，但不知道他是谁……(本章完)
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